강경파 몽니에 무너진 미 권력서열 3위

 

 

공화당 강경파 '8명의 반란'으로 미국 권력 서열 3위가 날아갔다. 사상 초유의 사태다. 공화당 소속 케빈 매카시 하원의장이 3일 해임되면서 워싱턴이 격랑에 휘말렸다. 공화당 내분과 지도부 공백 장기화 우려에 2024 회계연도 본예산과 각종 법안 처리를 위한 민주당과의 원만한 협상도 기대하기 힘들어졌다. 사실상 마비된 의회 현실을 지켜보는 유권자 표심이 요동치면 내년 11월 치러지는 미국 대선과 상하원 선거에도 상당한 영향을 미칠 수 있다. 이날 매카시 의장 해임을 주도한 맷 게이츠 하원의원(플로리다)은 'MAGA(마가)'로 불리는 공화당 강경파 의원 중 하나다. 그는 2018년 도널드 트럼프 전 대통령이 김정은 북한 국무위원장과 미북 정상회담을 성사시켰다는 이유로 트럼프 전 대통령의 노벨 평화상 수상을 추진한 이력이 있다. 

 

매카시 의장 해임을 촉발한 결정적 배경에는 연방정부 업무 중단(셧다운)을 막기 위해 지난 1일 직전에 처리했던 임시 예산안이 있다. 

 

그는 지난달 30일 셧다운 위기 속에 45일 동안 쓸 임시 예산안을 새롭게 제안했고 미국 상하원을 거쳐 가까스로 마무리했다. 임시 예산안에는 공화당 강경파에서 요구해온 대폭 삭감안과 강경한 이민정책 사안이 반영되지 않았다. 또 매카시 의장은 공화당에서 반대하는 우크라이나 지원예산안을 제외하는 대신 조 바이든 대통령의 재난지원예산 증액 요구를 수용하는 형태로 여야 의견을 조율했다. 

 

이러한 합의에 불만을 품은 공화당 강경파는 민주 공화 다수 의원의 초당적 협력으로 임시 예산안이 통과되자 "공화당 소속 하원의장이 민주당과 야합했다"며 매카시 의장을 축출하겠다고 공언해왔다. 매카시 의장은 "해볼테면 해보라"며 자신만만한 반응을 보이면서 3일 자신의 해임 결의안 표결에 나섰다가 뒤통수를 맞았다. 그는 공화당 이탈표를 막거나 민주당 일부 의원의 자발적 기권으로 해임 찬성표 비율을 낮출 수 있다고 예상한 것으로 보인다. 현재 하원은 공화당이 221석으로 민주당(210석)을 근소한 차이로 앞선다. 이번처럼 공화당 일부 의원이 이탈해 민주당과 연합하면 언제든지 판세를 뒤집을 수 있다. 

 

민주당은 이날 비공개 의원총회에서 해임 결의안에 전원 찬성하는 쪽으로 당론을 정한 것으로 알려졌다. 민주당에서는 미록 임시 예산안 처리에 협조했더라도 바이든 대통령 탄핵 조사를 지시한 매카시 의장과 계속 동행하기 힘들다고 판단한 것으로 보인다. 

 

매카시 의장은 표결 절차를 마치고 기자회견에서 "예산안 협상을 후회하지 않는다"며 "정부란 타협점을 찾도록 설계돼 있다"고 밝혔다. 또 그는 "내가 믿는 것을 위해 싸웠다"며 "나는 계속 싸울 수 있다고 생각하지만, 아마도 다른 방식일 것"이라고 강조했다. 

 

표결 직후 일부 공화당 의원은 강경파를 향해 "이제 어떻게 할 것인가"라고 고함을 지르며 항의하기도 했다. 마이크 펜스 전 부통령은 이날 조지타운대 강연에서 "카오스는 결코 미국의 친구가 될 수 없다"며 해임된 매카시 의장을 신임 하원의원으로 재선출해야 한다고 주장했다. 트럼프 전 대통령도 이날 자신이 만든 소셜미디어 '트루스 소셜'에 글을 올려 "왜 항상 공화당은 민주당이 아니라 자기들끼리 싸우는가"라며 비판적 태도를 보였다. 

 

매카시 의장을 대신해 공화당 소속의 패트릭 맥헨리 금융위원장이 임시 하원의장을 맡지만 그의 업무 영역은 제한된다. 하원에서 다수당인 공화당이 차기 하원의장을 투표로 선출한다. 잠재 후보군으로는 공화당 서열 2위인 스티브 스컬리스 원내대표, 서열 3위인 톰 에머 원내총무 등이 거론된다. 그러나 차기 하원의장 후보가 현재 극단적으로 갈린 공화당 주류 세력과 강경파에서 고르게 지지를 받을지는 미지수다. 매카시 의장은 "차기 하원의장 선출 과정에서 재출마하지 않겠다"고 선을 그었다. 

 

이번 하원의장 해임안 가결로 공화당 내 강경파의 목소리가 더욱 커지면서 민주, 공화 간 벼랑 끝 대치는 더욱 장기화될 것으로 보인다. 지난달 가까스로 통과한 임시 예산안은 유효 기간이 45일에 불과해 오는 11월 중순 또다시 셧다운 위기가 찾아올 것이란 전망도 나온다. 

 

 

 

 

 

 

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