2월에 러시아가 우크라이나를 침공한 지 몇 시간 후, 우크라이나 남부의 한 어린이 병원의 보건 직원들은 아기들을 구하는 방법을 비밀리에 계획하기 시작했습니다.
러시아인들은 부모가 없는 어린 아이들을 붙잡아 러시아로 보낸 혐의를 받고 있습니다. 이를 알고 있던 케르손의 어린이 병원 직원들은 고아 환자들의 진료 기록에 대한 정보를 지어내기 시작했습니다. 보건부 직원들은 아이들이 너무 아파서 다른 곳에 갈 수 없다는 것을 증명하는 것처럼 만들어 냈습니다.
"우리는 (러시아인들이) 알게 될까 봐 두려웠습니다," 중환자실 책임자인 올가 필랴르스카 박사가 말했습니다. "(하지만) 어떤 대가를 치르더라도 아이들을 구하기로 했습니다."
전쟁 내내, 러시아는 우크라이나 아이들을 그들의 아이들로 키우기 위해 러시아나 러시아가 점령한 지역으로 보냈다는 비난을 받아왔습니다. 러시아가 8개월간 이 지역을 점령하는 동안 적어도 1,000명의 아이들이 케르손의 학교와 고아원에서 납치되었다고 현지 관리들이 말했습니다. 관계자들은 여전히 그 아이들이 어디로 갔는지 모릅니다.
케르손 주민들은 지역 사회 구성원들이 가능한 한 많은 어린이들을 보호하고 숨기기 위해 목숨을 걸지 않았다면 훨씬 더 많은 어린이들이 실종되었을 것이라고 말합니다.
Volodymyr Sahaidak은 케르손 시 외곽의 한 마을에 있는 사회 및 정신 서비스 센터의 책임자입니다. 그는 52명의 고아와 위험에 처한 아이들을 숨기기 위해 서류를 위조했습니다. 61세의 그는 몇몇 아이들을 그의 직원 7명에게 맡겼습니다. 다른 사람들은 멀리 떨어진 가족들에게로 어쩔 수 없이 이주해야 했습니다. 그는 나이든 사람들 중 일부는 그와 함께 남아있다고 말했습니다. "만약 내가 내 아이들을 숨기지 않는다면 러시아인들은 강제로 아이들을 빼앗아 갈 것처럼 보였습니다," 라고 사하이닥이 말했습니다.
아이들을 옮기는 일은 쉽지 않았습니다. 러시아는 3월에 케르손과 그 지역의 대부분을 점령했습니다. 러시아인들은 도로를 따라 있는 검문소에서 고아들을 분리하기 시작했습니다. Sahaidak은 어떻게 아이들을 수송할 것인지에 대해 고심을 할 수 밖에 없었습니다. 한 번은, 한 무리의 아이들이 병원에서 치료를 받고 그들의 이모가 임신 중이라 거동이 불편한 어머니에게 데려가기 위해 아이를 데려간다고 주장하는 기록을 만들었습니다. 이는 실제로 성공한 사례입니다.
모든 아이들이 운이 좋았던 것은 아니다. 케르손의 고아원에서는 지난 10월 어린이 50여 명이 러시아가 장악한 크림반도로 이송된 것으로 알려졌습니다. AP 통신 기자들은 고아원의 경비원과 그 지역 근처에 사는 사람들에게 그 이야기를 확인했습니다.
올해 초, AP 통신은 러시아가 수천 명의 우크라이나 아이들을 일시적으로 또는 영구적으로 러시아 가정에 입양시키기 위한 노력을 하고 있다고 보도했습니다. AP통신은 관리들이 우크라이나 어린이들을 자신들의 의사에 반해 러시아나 러시아가 점령한 지역으로 보냈다고 보도했습니다. 관계자들은 아이들에게 그들의 부모들이 아이들을 원하지 않는다고 거짓말 하였습니다.
AP통신 기자들은 러시아 관리들이 우크라이나 어린이들을 선전에 이용했고 그들에게 러시아 가족과 러시아 시민권을 준 것을 발견했습니다.
워싱턴 D.C.에 본부를 둔 전쟁연구소는 러시아 관리들이 우크라이나 점령 지역에서 인구 감소 운동을 벌이고 있다고 밝혔습니다. 이 단체는 러시아가 의료상의 필요성과 입양 프로그램에 대한 허위 주장으로 우크라이나 어린이들을 러시아로 보내고 있다고 말했습니다.
러시아 관리들은 아이들을 러시아로 이주시키는 것은 그들을 적대 행위로부터 보호하기 위한 것이라고 반복적으로 말했습니다. 러시아 외무부는 자국이 아이들을 체포하고 추방하고 있다는 주장을 거부했습니다. 정부 관계자들은 가능한 한 그들을 집으로 보내기 위해 우크라이나에 남겨진 부모 없는 아이들의 가족들을 찾고 있다고 지적했습니다.
러시아 아동 권리 대표 마리아 리보바 벨로바는 러시아 가족들의 입양을 위해 수백 명의 고아들을 러시아가 통제하는 우크라이나 지역에서 이주시키는 것을 직접 감독했습니다. 그녀는 아이들 중 일부가 우크라이나로 돌아갈 기회를 제안받았지만 그렇게 하는 것을 거부했다고 주장했습니다. 그녀의 진술은 독립적으로 확인될 수 없었습니다.
Galina Lugova는 Kherson의 군사 행정부의 수장입니다. 그녀는 현지와 국가 안보 및 법률 관계자들이 이사 간 아이들을 찾고 있다고 말했습니다. 하지만 그들은 여전히 그들에게 무슨 일이 일어났는지 모릅니다.
루고바는 "우리는 이 아이들의 운명을 알지 못합니다… 우리는 고아원이나 교육 기관의 아이들이 어디에 있는지 모릅니다, 이는 정말 심각한 문제입니다,"라고 말했습니다.
현재, Kherson 지역 주민들은 아이들을 찾고 집으로 데려오기 위한 노력을 지속하고 있습니다.