수천 년 동안, 고대 이집트인들은 미라화라고 알려진 과정으로 죽은 사람들을 보존했습니다. 이제, 연구원들은 화학과 그들이 어떻게 그것을 했는지 알아내기 위해 특이한 용기 모음을 사용했습니다.
최근 네이처지에 발표된 이 연구는 희귀한 발견에 기반을 두고 있습니다: 약 2,500년 된 도자기로 된 방부 작업장입니다. 그 사이트의 많은 용기들은 여전히 "씻기" 또는 "그의 머리에 씌우기"와 같은 지시사항들이 쓰여 있었습니다
용기의 바깥쪽에 있는 글과 안에 있는 화학적 흔적을 일치시킴으로써, 연구원들은 고대 이집트인들이 어떻게 수천 년 동안 시체를 보존했는지에 대한 새로운 세부 사항을 발견했습니다.
영국 요크 대학의 조앤 플레처는 이 연구에 참여하지 않았습니다. Fletcher는 이번 발견을 "타임머신과 같은 것"이라고 설명했습니다… 그것은 우리가 고대 방부업자들의 어깨 너머로 잘 볼 수 있도록 해주었지만, 아마도 우리가 얻을 수 있는 것만큼 가까이 있을 것입니다."
작업장은 유명한 사카라 묘지에 있습니다. 이것은 작년에 세상을 떠난 연구 작가 라마단 후세인에 의해 2016년에 발견되었습니다.
작업장의 일부는 지표면 위에 자리잡고 있지만 좁은 지역은 용기가 발견된 지하의 방부실과 매장지로 내려갑니다.
카이로에 있는 아메리칸 대학의 살리마 이크람은 방부 처리의 마지막 부분이 이와 같은 방에서 이루어졌다고 말했습니다. 이크람은 이 연구에 참여하지 않았습니다. 아마도 땅 위에서 일어난 소금으로 몸을 말린 후, 방부제들은 아래의 몸을 가져가곤 했습니다.
전문가들은 이미 이러한 마지막 단계에서 어떤 물질이 사용되었는지에 대한 몇 가지 단서를 가지고 있었습니다. 주로 개별 미라를 테스트하고 쓰여진 문서를 보는 것에서 말입니다. 하지만 많은 정보가 불분명한 채로 남아 있다고 독일 루트비히 막시밀리안 대학의 수석 저자 필립 스톡해머가 말했습니다.
그 새로운 발견들은 그 사건을 해결하는 데 도움이 되었습니다.
Stockhammer는 "antiu"라는 단어를 예로 들겠습니다. 이 단어는 많은 이집트 문헌에 나타나지만 직접 번역되지는 않았습니다. 새로운 연구에서, 과학자들은 "antiu"라는 단어를 가진 몇몇 용기들이 동물 지방, 삼나무 기름 그리고 향나무 수지를 포함한 다른 물질들의 혼합물을 포함하고 있다는 것을 발견했습니다.
용기에서 발견된 다른 물질들과 함께 이 물질들은 미라를 보존하는 데 도움이 될 중요한 특성을 가지고 있습니다, 라고 독일 튜빙겐 대학의 수석 저자인 Maximime Rageot이 말했습니다.
식물성 기름은 냄새를 개선하는 동시에 박테리아와 곰팡이를 물리칠 수 있습니다. 위와 피부에 사용되는 밀랍과 같은 단단한 물질은 물을 막고 모공을 막는데 도움을 줄 수 있습니다.
몇몇 물질들은 동남아시아에서 온 수지인 담마와 엘레미와 같은 아주 먼 곳에서 왔습니다. 이러한 결과는 고대 이집트인들이 최고의 재료를 얻기 위해 멀리까지 거래할 것이라는 것을 보여준다고 저자들은 말했습니다.
스톡해머는 "복잡함을 보는 것은 흥미롭습니다,"라고 말했습니다. "이 모든 화학적 지식을 다른 한편으로 가지고 있으면서, 한편으로는 이 모든 글로벌 네트워크를 가지고 있습니다."
이크람은 이 연구를 위한 중요한 다음 단계는 미라의 다른 부분들을 테스트하여 같은 물질이 나타나는지를 보는 것이 될 것이라고 말했습니다. 그리고 이러한 방부처리 지침은 시간이 지남에 따라 달라졌고 작업장마다 차이가 있었습니다.
그럼에도 불구하고, 이 연구는 과거를 이해하는 근거를 제공하고 우리를 오래 전에 살았던 사람들과 더 가까워지게 할 수 있다고 그녀는 말했습니다.
"고대 이집트인들은 시간과 공간을 통해 우리로부터 분리되었지만, 우리는 여전히 이러한 연결고리를 가지고 있습니다," 라고 이크람이 말했습니다. "역사를 통틀어 인간은 죽음을 두려워해 왔습니다."