진화를 연구하는 생물학자들은 항상 섬에서 발달한 동물들에 관심이 있었습니다.
어떤 상황에서는, 섬의 동물들이 시간이 지나면서 변했고 본토에 살았던 같은 종들과 매우 다르게 보였습니다.
전문가들은 한때 지중해의 키프로스 섬에 살았던 난쟁이 코끼리와 같은 동물들을 지적합니다. 이 동물은 현재 멸종되었습니다. 하지만, 그것이 살았을 때, 그것은 작은 말 크기에 불과했습니다. 오늘날 아프리카와 아시아에 사는 코끼리들은 그것보다 훨씬 큽니다.
서인도 제도에서, 연구원들은 쥐처럼 생긴 거대한 설치류를 발견했습니다. 하지만, 그것은 미국 흑곰과 거의 같은 크기였습니다. 물론 쥐는 곰보다 몇 배나 작습니다.
진화 전문가들은 이 현상을 "섬 효과"라고 부르게 되었습니다 그들은 보통 작은 몸을 가진 동물들이 섬에서 "업사이즈"를 한다는 사실을 묘사하기 위해 이 용어를 사용한 반면, 보통 큰 몸을 가진 동물들은 그 반대입니다.
"섬 효과"는 큰 동물들이 작은 동물들보다 더 많은 먹이를 필요로 하기 때문에 이상한 크기의 동물들을 생산합니다. 섬에는 제한된 양의 음식이 있습니다. 결과적으로, 더 큰 동물들은 더 적은 음식 섭취로 살아남기 위해 세대가 지남에 따라 작아집니다.
작은 동물들의 경우, 섬의 포식자들로부터 많은 위험이 없기 때문에, 그들은 종종 더 커집니다.
최근, 연구원들은 현존하는 1,231마리의 동물들과 2,300만년의 생명을 대표하는 350마리의 멸종된 동물들에 대한 연구 결과를 발표했습니다. 그들은 섬의 동물들이 본토의 친척들에 비해 멸종의 위험이 더 높다는 것을 발견했습니다. 인간 정착민들의 도착은 이 이상한 동물들의 멸종 위험을 증가시켰습니다.
로베르토 로치는 독일에 있는 마틴 루터 대학의 고생물학자입니다. 그는 사이언스지에 발표된 이 연구의 주요 저자였습니다.
Rozi는 자신과 다른 연구원들이 "멸종 곡선이 최근 수십 년 동안 더욱 가파르게 되었다"고 결론지었다고 말했습니다
연구원들은 섬들을 "생물 다양성의 핫스팟"이라고 부릅니다 비록 그들이 지구 육지 질량의 7퍼센트만을 차지하지만, 그들은 육지 종의 20퍼센트를 차지합니다.
동남아시아에 있는 필리핀과 인도네시아의 두 섬나라는 많은 수의 독특한 동물들을 가지고 있습니다.
필리핀 민도로 섬에는 본토 친척 크기의 21%밖에 되지 않는 버팔로가 있습니다. 파나이 섬과 네그로스 섬의 점박이 사슴은 본토에 있는 사슴의 26% 크기입니다.
인도네시아의 플로레스 섬은 "섬 효과"를 위한 실험실이기도 한데, 이것은 때때로 포스터의 규칙이라고 불립니다. J. Bristol Foster는 1960년대의 동물 연구원이었습니다.
플로레스는 한때 작은 코끼리, 거대한 쥐, 그리고 거대한 황새의 집이었습니다. 한때는 키가 106cm 정도 되는 호모 플로레시엔시스라고 불리는 아주 작은 인간 종도 이 섬에 살고 있었습니다. 그 인류는 후에 "호빗"이라고 불렸고, 약 50,000년 전에 멸종했습니다.
케이티 라이온스는 이 연구를 공동 집필했습니다. 그녀는 링컨에 있는 네브래스카 대학의 고생물학자입니다.
그녀는 이 섬의 동물들을 "이상하고 멋진" 동물이라고 불렀습니다 하지만, 그녀는 그 동물들 중 많은 수가 이미 멸종되었고, 아직 살아있는 동물들 중 약 50%가 멸종될 위험이 있다고 언급했습니다.
그녀와 다른 연구원들은 섬의 멸종 속도가 100,000년 전부터 증가하기 시작했다고 말했습니다.
그들은 인간이 멸종에 큰 역할을 했다고 말했습니다. 이 보고서는 인간이 이 독특한 동물들을 지지하고, 그들을 사냥하고, 그들의 거주 공간을 파괴하고, 질병과 원치 않는 침입종을 가져온 생태계를 해친다고 언급했습니다. 심지어 인간보다 먼저 나타난 종인 호모 에렉투스도 섬의 동물들을 다치게 합니다.
독일 통합 생물 다양성 연구 센터의 조나단 체이스도 이 보고서를 작성했습니다. 그는 연구원들이 모든 멸종이 인간의 개입 때문에 일어났다고 100% 확신할 수 없다고 말했습니다. 왜냐하면 섬에서 동시에 다른 일들이 일어났기 때문입니다.
하지만, 그는 "현대 인류가 도착한 후 멸종률이 극적으로 증가했습니다."라고 말했습니다 그는 키프로스에 있는 코끼리들을 예로 들며 그들이 과잉 사냥을 했을 가능성이 있다고 말했습니다. 그는 인간들이 도착하기 전에 단지 몇 백 명이 있었을지도 모른다고 말했습니다. 그리고 그들이 사라지는 데는 오랜 시간이 걸리지 않았습니다.