메콩강 옆에 있는 그의 땅에 서 있는 베트남의 트란 반 청은 그의 바로 앞에서 그의 쌀 농장이 씻겨 나가는 것을 볼 수 있습니다.
농장의 가장자리가 강 삼각주로 떨어지고 있어요.
불과 15년 전, 이 강은 매년 1억 4천 3백만 톤의 퇴적물을 메콩 강 삼각주를 통해 운반했습니다. 그 과정은 강 가장자리를 따라 필수적인 영양분을 운반하여 수만 개의 농장의 생산성을 유지하는 데 도움이 되었습니다.
하지만 중국이 건설한 수력발전 댐은 강을 확장시켰습니다. 그 침전물의 많은 부분이 지금 막히고 있습니다. 이 정보는 독일 원격 감지 회사인 EMAP와 로이터 통신의 위성 이미지 연구에 기반을 두고 있습니다.
이 연구는 2020년에 베트남의 범람원에 도달할 강 토양의 약 3분의 1만이 있을 것이라는 메콩강 위원회의 이전 추정치를 뒷받침합니다.
위원회는 또한 2040년까지 매년 500만 톤 미만의 침전물이 델타에 도달할 것이라고 추정했습니다.
메콩 강은 수천만 명의 사람들을 위한 농어업의 생명줄입니다. 그 강은 거의 5,000 킬로미터나 뻗어 있습니다. 그것은 베트남에 도착하기 전에 중국, 라오스, 미얀마, 태국 그리고 캄보디아를 통해 흐릅니다.
베트남 농부인 청은 40년 이상 가족의 10헥타르 농장에서 쌀을 재배해 왔습니다.
"침전물이 없다면, 우리는 끝입니다," 라고 그가 말했습니다. 그의 연간 수확은 불과 몇 년 전에 벌었던 돈의 절반도 안 됩니다. 그의 두 아이들과 몇몇 이웃들은 더 믿을 만한 일을 찾기 위해 그 지역을 떠났습니다.
댐은 침전물을 가둡니다
수년 동안, 과학자들과 다른 사람들은 상류의 댐 프로젝트가 쌀 재배 산업에 심각하고 해로운 영향을 미칠 것이라고 경고해 왔습니다. 이 지역의 쌀 시장은 105억 달러의 가치가 있습니다. 쌀은 아시아 전역에서 최대 2억 명의 사람들을 위한 주요 식량 공급원입니다.
이러한 우려 때문에, 캄보디아는 강에 두 개의 댐을 건설하려는 계획을 일시적으로 중단했습니다.
하지만 중국과 라오스에서는 댐 건설이 계속되고 있습니다. 라오스에는 7개의 새로운 댐이 계획되어 있습니다. 메콩 댐 모니터는 적어도 4개는 중국 기업들이 공동 출자하고 있다고 말합니다.
수천 개의 위성 이미지의 데이터를 사용하여, EMAP와 로이터는 메콩강에 있는 4개의 주요 댐 주변의 퇴적물 수치를 조사했습니다 - 2개는 중국에 있고 2개는 라오스에 있습니다.
그 분석은 각 댐의 존재가 강을 통해 흘러야 하는 침전물을 크게 감소시켰다는 것을 보여주었습니다.
베트남 메콩강 삼각주의 농부들은 그들의 땅이 변화하는 속도에 대비하지 않았습니다.
벼농사가 이루어지는 지역은 지난 5년 동안에만 5%나 줄어들었습니다. 많은 쌀 농부들은 대신 짠 바닷물에서 새우 농사를 짓도록 강요 받았습니다. 한때 호황을 누렸던 이 지역의 연간 수입은 이제 베트남에서 가장 낮은 수준에 속합니다.
광범위한 영향을 미칩니다
EMAP와 로이터는 중국과 라오스의 4개 주요 댐 주변에서 30년 동안 촬영된 위성 사진을 연구했습니다. 그 조사는 댐들이 침전물의 흐름을 크게 줄이고 있다는 증거를 발견했습니다.
이 연구는 물에 떠 있는 고체 입자에 의해 산란되는 빛의 양을 측정하는 것을 퇴적물 수준을 추정하는 방법으로 사용했습니다. 침전물은 흐르는 물을 흐리게 합니다. 물이 흐릴수록, 더 많은 침전물을 운반할 가능성이 있습니다.
조사에 참여하지 않은 과학자들은 그 발견이 댐이 삼각주의 퇴적물 손실의 주요 원인이라는 것을 분명히 했다는 것에 동의했습니다.
"주류 댐은 모든 것을 잡습니다," 라고 메콩 댐 모니터를 운영하는 스팀슨 센터의 경제학자 브라이언 에일러가 말했습니다. 에일러는 "중국은 주류에 11개가 있고, 다른 나라들도 있기 때문에 이 모든 것들이 퇴적물 부하를 줄이기 위해 협력하고 있습니다,"라고 덧붙였습니다.
라오스의 자야부리 댐과 돈사홍 댐이 가장 최근에 운영을 시작했습니다. 자야부리는 현재 메콩 강에서 가장 큰 댐입니다. 두 건물 모두 환경 운동가들의 수년간의 반대에 직면했습니다.
로이터 통신은 중국과 라오스 정부 모두에게 댐의 효과와 더 많은 건설 계획에 대해 물었습니다. 중국 외교부는 기존의 댐과 계획된 댐, 그리고 그것들이 퇴적물 수위에 미치는 영향에 대한 질문에 대답하지 않았습니다. 라오스 정부는 논평 요청에 응답하지 않았습니다.
퇴적물 손실의 영향을 받은 하류 국가들은 중국에 퇴적물 흐름에 대한 데이터를 공유할 것을 촉구했습니다. 중국은 주요 댐의 수위와 유량에 대한 데이터만 공유합니다.
작년에 메콩강 위원회는 댐이 전체 강 유역에 미치는 영향을 조사하기 위해 중국과 공동 연구를 시작했습니다. 결과는 빨라야 2024년에나 알 수 있을 것입니다.
강가에 앉아 있는 쌀 농부 쿵씨는 자신과 다른 지역 농부들이 댐으로 인한 변화에 대처하는 방법에 대한 정보를 찾기 위해 고군분투했다고 말했습니다. 그 상황은 많은 사람들이 농장과 그 지역을 떠나도록 이끌었습니다.
"그것은 쉽게 결정할 수 있는 결정이 아닙니다."라고 Cung이 말했습니다. "하지만 때때로 그만두는 것이 유일한 경제적 선택입니다."