3년 전, 코로나19 규제는 학생들이 대학을 경험하는 방식에 큰 변화를 일으켰습니다. 교실에서 배우는 대신, 그들은 온라인으로 수업을 들었습니다. 캠퍼스에서 사는 대신, 많은 학생들이 집에서 살았습니다. 그 변화들은 일부 젊은이들로 하여금 대학 교육이 가치가 있는지에 대해 의문을 품게 했습니다.
오늘날, 대부분의 대학 수업은 정상으로 돌아왔습니다. 하지만, 전염병 때문에 대학에 가는 것을 미루기로 결정한 일부 젊은이들은 여전히 학교에 가지 않기로 선택하고 있습니다. 증가하는 고등 교육 비용과 학생 부채에 대한 두려움은 더 많은 젊은이들이 대학에 가지 않기로 선택하는 이유 중 하나입니다.
대신, 그들은 일하고 있습니다. 많은 사람들은 이것이 그들을 위한 올바른 결정이라고 믿고 있습니다.
국립학생청산소는 미국에서 대학에 가는 사람들의 수가 2019년에서 2022년까지 8% 감소했다고 지적합니다.
노동 전문가들은 이러한 하락이 장기적으로 미국 경제에 타격을 줄 것이라고 우려하고 있습니다. 대졸자의 감소는 의료에서 정보기술에 이르는 직업 분야의 근로자 수를 감소시킬 것입니다.
하지만, 교육계에서 일하는 일부 사람들은 최근의 고등학교 졸업생들을 "다르다"고 생각합니다 자미아 스톡스는 테네시 주에 있는 교육 단체인 SCORE에서 일합니다. 그녀는 학생들이 "일하는 방식, 시간과 돈을 쓰는 방식"에 대해 더 현실적이라고 말했습니다
일부 젊은이들은 고등학교를 졸업한 직후에 보수가 좋은 직업을 찾을 수 있기 때문에 대학보다 직업을 선택하고 있습니다.
AP통신은 테네시주의 대학생 나이지만 학교에 다니지 않는 젊은이들을 대상으로 이야기했습니다. 대부분 일을 하고 있어요. 하나는 대학 진학을 고려하고 있습니다.
미아 우다드
미아 우다드는 멤피스와 내슈빌 사이에 있는 테네시의 작은 마을인 잭슨에 살고 있습니다. 우다드는 침실에 앉아서 온라인으로 대학 지원서를 작성하려고 했던 것을 기억한다고 말했습니다. 오늘, 그녀는 그들을 성공적으로 보냈는지 궁금해합니다.
그녀는 어떤 대학으로부터도 답장을 받지 못했다고 말했습니다. 그녀는 자신의 약한 와이파이 신호가 애플리케이션을 보내지 못하게 했는지 궁금해합니다. 아니면 단순히 올바른 정보를 제공하지 못했을 수도 있다고 그녀는 말했습니다.
우다드는 학교로부터 많은 지원을 받지 못했다고 말했습니다. "그들이 저를 믿지 않았기 때문일 수도 있어요," 라고 그녀가 말했어요.
Woodard는 그녀의 가족 중에서 대학 학위를 받은 첫 번째 사람이 되기를 희망했습니다. 오늘날, 그녀는 식당에서 일하고 그녀의 아빠와 함께 삽니다. 그녀는 자신이 살 집을 구하기 위해 두 번째 직업을 찾고 있습니다. 그녀는 여전히 그녀가 교육을 계속할 가능성이 있다고 말했습니다. 그녀의 희망은 요리를 공부하는 것입니다.
그레이슨 하트
그레이슨 하트도 잭슨에 살고 있습니다. 그는 항상 대학에 가는 것을 상상했다고 말했습니다. 그는 배우나 선생님이 되고 싶었습니다. 그는 대학이 그의 목표에 도달하는 가장 좋은 방법이라고 생각했습니다. 하지만 그는 팬데믹 동안 마음을 바꿨습니다.
고등학교를 졸업한 지 1년이 지났지만 그는 대학에 있지 않습니다. 그는 학교에 지원했지만 가지 않기로 결정했습니다. 대신, 그는 잭슨에서 어린이들을 위한 연극 프로그램을 운영하고 있습니다.
그는 전염병 동안에 혼자서 많은 것을 배우는데 1년을 보냈기 때문에 대학에 대한 생각을 바꿨다고 말했습니다. 그는 학교에 갈 책임이 없이 자유롭다고 말했습니다.
하트는 "내가 지금 하고 있는 일에 도움이 되지 않을 종이 한 장(졸업장)에 대한 대가로 왜 대학에 다니기 위해 많은 돈을 지불해야 하는지 궁금하다"고 말했습니다
하트는 그가 다음에 무엇을 할지 확신할 수 없다고 말했습니다. "저는 미래와 그것이 저에게 어떻게 보일지에 대해 걱정합니다," 라고 그가 말했습니다. "하지만 지금, 저는 제가 지금 있는 곳에서 잘하고 있고, 우리는 한 번에 한 걸음씩 나아갈 것이라는 것을 상기시키려고 노력하고 있습니다."
분 윌리엄스
3년 전, 분 윌리엄스는 대학에 가는 길처럼 보이는 그런 학생이었습니다. 그는 어려운 수업을 들었고 고등학교에서 좋은 성적을 받았습니다. 그는 동물 과학을 공부하는 것에 대해 생각하고 있었습니다.
하지만 전염병이 학교를 폐쇄하고 온라인으로 수업을 옮겼을 때, 그는 흥미를 잃었다고 말했습니다. 온라인 수업에 참석하는 대신, 그는 지역 농장으로 일하러 갔습니다. 그는 말과 소와 함께 일했습니다.
"저는 학교에 가는 것보다 돈을 버는 데 집중하고 있었습니다," 라고 그가 말했습니다.
오늘 그는 대학에 없습니다. 대신, 그는 배관 일을 하고 내슈빌의 노동조합에서 전문가들로부터 배우기 위해 밤에 수업을 듣고 있습니다.
그는 지금 돈을 많이 벌지 못합니다. 하지만 그는 더 많은 경험을 쌓으면서 미래에 더 많은 돈을 벌기를 희망합니다.
그는 언젠가 대학에 간 몇몇 반 친구들보다 더 많은 돈을 벌 수 있을 것이라고 생각합니다.
"장기적으로, 저는 그들 중 누구보다도 훨씬 더 준비가 잘 될 것입니다," 라고 그가 말했습니다.
특히 소수자와 저소득층 학생들 사이에서 대학에 대한 관심 부족이 우려됩니다. 2021년에 고등학교를 마친 테네시주 학생들 중에서, 히스패닉 학생들의 35%와 흑인 학생들의 44%만이 대학에 들어갔습니다. 백인 학생들의 절반 이상이 대학에 갔습니다.
하지만 대학에 대한 관심이 높아지고 있다는 생각도 있습니다. 2022년 대학 진학률은 전년 대비 소폭 상승했습니다. 여전히, 전체 숫자는 팬데믹 이전보다 훨씬 낮습니다.